[디애슬레틱/롭태너] 강등 위기 레스터, 유스 선수들에게 희망을 걸다
(2025년 3월 3일, Rob Tanner의 기사입니다)
강등 위기 레스터, 유스 선수들에게 희망을 걸다
윌 알베스(좌), 벤 넬슨(우) (Getty Images)
레스터 시티는 무기력하게 챔피언십으로 되돌아가고 있는 듯하다.
12번의 프리미어리그 경기에서 4득점에 그치며 11번의 패배를 기록한 뤼트 판니스텔로이(이하 반니)의 레스터는 반등의 기미를 보이지 못하고 있다.
목요일 밤 레스터는 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 또 한 번 충격적으로 무기력한 경기력을 보였고, 레스터 원정 팬들은 런던 스타디움을 떠나며 터널의 끝에 빛이 보이지 않는 듯한 심정이 들었을 것이다.
선수단 중 대부분이 3시즌 간 두 번의 강등에 관여한 이 팀에 미래가 거의 없어 보일 수 있지만, 최근 몇 년 동안 등장한 젊은 선수들에게는 약간의 희망이 있다.
만약 레스터가 챔피언십으로 돌아가고, EFL이 예상대로 PSR(profit and sustainability rules; 수익 및 재정 안정성 규칙) 위반 혐의로 제재를 가할 경우, 레스터의 유소년 선수들이 큰 역할을 할 수도 있다. 재정 긴축과 선수 매각 조치가 취해질 수 있지만, 어쩌면 그건 이미 레스터의 전략에 포함되어 있을지도 모른다.
다음 시즌 누가 감독을 맡든 (레스터가 강등될 경우 반니가 남든 아니든), 레스터는 승격에 다시 도전할 수 있는, 그리고 프리미어리그 잔류를 위해 더 잘 싸울 수 있는 선수단으로 재건하는 과제에 직면할 것이다.
레스터의 아카데미는 항상 인재 육성에 능했다. 유소년 선수가 1군 경기에 288경기 연속 출전하는 대기록은 이번 시즌 초 본머스와의 홈 경기에서 마침내 막을 내렸고, 판매 후 재투자할 수 있는 자산(최근에는 벤 칠웰과 키어넌 듀스버리홀 등)도 있었다.
현재 1군 코치인 앤디 킹은 레스터 소속으로 리그 1, 챔피언십, 프리미어리그 우승을 경험했고, 레스터 아카데미 출신 중 가장 유명한 케이스이다. 하지만 함자 차우두리가 셰필드 유나이티드로 임대된 현재, 1군 선수단의 아카데미 출신 선수는 루크 토마스, 케이시 매카티어, 야쿱 스톨라르치크 등 3명으로 줄었다.
다음 시즌에 선수단 정리가 단행된다면 세 선수 모두 더 중요한 역할을 맡을 수 있다. 특히 현재 가장 비싸게 팔 수 있는 자산인 매즈 헤르만센이 팀을 떠나면 스톨라르치크가 주전 골키퍼를 맡게 될 수도 있다.
그 외에도 치고 올라오는 선수들이 있다. 센터백 벤 넬슨은 부상으로 출전이 중단되기 전까지 챔피언십의 옥스퍼드 유나이티드에서 성공적인 임대 경험을 쌓고 있었다. 잉글랜드 U-20 대표팀 선수이자 다음 달 21세가 되는 벤 넬슨은 지난 시즌 엔초 마레스카 감독에게 좋은 평가를 받았으며 1군 경기에 9번 출전했다. 그는 앞으로 중요한 역할을 맡을 수 있다.
작년 7월 프리시즌 경기에 출전한 벤 넬슨, 이번 시즌에는 옥스포드 유나이티드로 임대 중 (Dan Istitene/Getty Images)
20세의 오른쪽 윙어 실코 토마스는 아직 레스터 1군 데뷔전을 치르지는 못했지만, 이번 시즌 리그 1의 위건 애슬레틱에서 리그 20경기 선발, 총 31경기에 출전했다.
지난 시즌 마레스카 체제에서 레스터 1군에 데뷔한 또 다른 윙어 와냐 마르샬은 네덜란드 2부 리그 더 흐라프스합에서 4경기 출전에 그친 후 임대를 마치고 복귀했다.
마찬가지로 미드필더 새미 브레이브룩은 던디에서 8경기만 출전한 후 임대를 마치고 복귀했지만, 잉글랜드 U-18, U-19, U-20 대표팀에서 활약하며 잉글랜드 선수 육성 시스템에서 좋은 평가를 받고 있다. 20세의 브레이브룩은 현재 복귀하여 레스터 아카데미(U-21) 팀에서 뛰고 있다.
레스터 아카데미 팀에는 윙어 제레미 몽가와 제이크 에반스를 비롯하여 주목을 받기 시작한 선수들이 몇 명 더 있다.
몽가는 수년 동안 아카데미에서 배출한 유망한 선수 중 한 명이다. 몽가는 겨우 15세지만 이미 많은 클럽의 관심을 받고 있으며, 스카우트들은 레스터 아카데미 경기를 보기 위해 시그레이브를 자주 찾는다.
이번 시즌 초 반니에게 몽가에 대해 알고 있는지 묻자 그는 "전 세계가 몽가에 대해 알고 있다"고 답했다. 그리고 반니는 지난달 올드 트래포드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 경기에서 몽가를 교체 선수 명단에 올렸지만, 그를 투입하지는 않았다.
코번트리 출신으로 9세 이하 팀부터 레스터 아카데미에서 뛰고 있는 몽가가 투입되었다면, 2005년 애슐리 챔버스에 이어 클럽 역사상 두 번째로 어린 나이에 데뷔전을 치른 선수가 되었을 것이다(챔버스의 경우에 비해 9일 더 늦은 나이).
16세의 에반스는 올드 트래포드에서 벤치 명단에 포함되지는 않았지만, 이번 시즌에도 1군 팀과 정기적으로 훈련을 하고 있으며, 뉴캐슬 유나이티드 원정에서 6:3으로 승리한 경기에서 해트트릭을 올린 것을 포함해 U-21에서 11경기 9골을 기록하는 등 매우 인상적인 시즌을 보내고 있다.
16세의 중앙 미드필더 루이스 페이지도 U-18과 U-21에서 두각을 나타내고 있다. 그는 잉글랜드 U-17 대표팀에 발탁되었으며 이달 초 3:2 승리를 거둔 네덜란드와의 경기에서 득점과 어시스트를 기록했다. 그는 최근 프리미어리그 2에서 뉴캐슬전 2개의 어시스트를 올렸고, 노리치 시티를 5:1로 대파한 경기에서 득점을 기록했다.
19세의 공격형 미드필더 로건 브릭스도 지난 월요일 2:1로 승리한 더비 카운티와의 경기에서 두 골을 모두 득점하는 등 최근 훌륭한 폼을 보여주고 있다. 그리고 20세의 헨리 카트라이트는 이번 시즌 1군 팀과 함께 훈련하고 있고, 뉴캐슬에 0:4로 패한 프리미어리그 경기에서 벤치 명단에 이름을 올렸으나 출전하지는 못했다.
이들은 더 먼 미래를 위한 유망주일 수 있지만, (특히 강등이 확정될 경우) 다음 시즌 정기적으로 1군에 합류할 준비가 된 것처럼 보이는 선수는 현재 카디프 시티에서 임대 중인 공격형 미드필더 윌 알베스이다.
19세의 알베스는 브렌던 로저스 감독 시절부터 레스터 1군 선수단에 합류했다. 9세 때부터 레스터에서 뛰고 있는 알베스는 2022년 1월 왓포드와의 FA컵 경기에서 16세의 나이로 교체 출전하여 데뷔전을 치렀고, 뛰어난 기술력으로 눈길을 끌었지만 로저스는 터치 횟수를 줄이고 패스를 더 많이 하지 않으면 바로 교체 아웃될 수 있다고 질책했다.
윌 알베스(좌)는 현재 카디프 시티로 임대 중이다 (Bryn Lennon/Getty Images)
알베스는 프리미어리그에 더 일찍 데뷔할 수 있었지만, 그해 12월 FA 유스컵 경기에서 울버햄튼 원더러스 선수의 심한 태클에 전방십자인대가 파열되어 거의 1년 동안 경기에 나서지 못했다. 그 후 카디프로 향하기 전인 작년 12월, 맨체스터 시티와의 경기에서 교체 출전하여 프리미어리그 데뷔전을 치렀다.
현재 챔피언십 잔류를 위해 분투 중인 카디프에서 알베스는 4경기 출전에 그치고 있다. 화요일 헐 시티와의 경기는 무릎 부상으로 결장했고 금요일 아스톤 빌라와의 FA컵 5라운드 경기에서도 출전 명단에 포함되지 않았지만, 카디프 팬들에게 자신의 잠재력을 확실히 보여주었다.
카디프 시티 담당 기자인 WalesOnline의 글렌 윌리엄스는 다음과 같이 말했다.
"팬들이 어린 유망주에 대해 과장되게 칭찬할 때는 항상 조심스러워야 합니다. 실제로 그 선수들이 그런 기대에 부응하지 못하는 경우가 많으니까요. 하지만 레스터 팬들은 기대감을 가져도 될 것 같습니다.
알베스는 분명히 매우 자신감 넘치고 재능 있는 선수이며, 높은 잠재력을 가지고 있습니다. 그의 속도와 투지는 예상했던 바지만, 공을 다루는 그의 섬세한 컨트롤은 제게 깊은 인상을 남겼습니다. 챔피언십 수비수들의 거친 몸싸움도 잘 견뎌냈습니다.
물론 카디프에서의 커리어와 그의 전체 커리어를 놓고 볼 때 아직은 초기 단계이지만, 레스터는 진정한 재능을 보유하고 있는 것 같습니다."
아직 레스터는 다양한 성장 단계에서 다양한 경험을 갖춘 신예 선수들의 기량을 보완하고 성장을 지원해야 할 것이다. 하지만 적어도 일부 아카데미 선수들의 잠재력은 더 나은 미래에 대한 희망을 품게 한다.
<세 줄 요약>
1. 레스터, 부진한 경기력으로 챔피언십 강등 위기 직면
2. 팀의 미래는 불투명하지만 유소년 선수들에게 희망을 걸고 있음
3. 아카데미 출신 유망주들의 활약이 팀 재건의 열쇠가 될 것
https://www.nytimes.com/athletic/6166436/2025/03/03/leicester-city-alves-nelson-monga-braybrooke/
+레스터에서 앞으로 중요한 역할을 수행할 수도 있는 유망주 선수들에 대한 기사입니다.
강등 여부와 관계없이 선수단 정리는 불가피해 보이고, 젊은 선수들의 수혈이 레스터의 체질 개선에 도움이 되었으면 좋겠습니다.
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